L'histoire originale de Dragonball est insprirée de la légende chinoise du roi des singes : celui-ci utilisais un baton pouvant s'agrandir (Nyoï Bo) et semblait se déplacer sur des nuages (Kinto'un).

L'univers de Dragonball est appelé "The World" par l'auteur (qui est aussi le monde des autres mangas de l'auteur de dragonball, en particulier Dr.Slump).
Dans ce monde, les gens vivent comme dans notre monde moderne. Il existe néanmoins des animaux humanoïdes (le roi de la terre est un vieux chien), les dinosaures, les ptérodactyles et les smilodons n'ont pas disparus, et les villes sont très modernes.
Il existe aussi d'autres planètes peuplées d'extra-terrestre, tous humanoïdes, comme Vegeta, la planète des Saiyan (sorte d'humains très puissants avec une queue de singe), et Namek, la planète des Namek (végétaux dotés d'un cerveau, certains sont de puissants combattants, d'autres des mages très doués).
Ce monde regorge de magie, de trésors, de légendes, et surtout d'arts martiaux, de plus en plus poussés au fil de l'histoire.
Les combats d'abord relativement proche de la réalité et mis au second plan au profit de la quête des Dragonball, des boules de cristal qui peuvent exaucer un voeux à celui qui les réunis, seront mis en avant dans la 2nde partie du manga et seront tout en puissance : la destruction de paysages, voir de planètes, n'est en effet pas rare durant les affrontements du bien contre le mal.

Hormis ces différences, qui font toute la magie de dragonball, The World est similaire à notre monde actuel.

A non, j'oubliais, les femmes ont souvent de grosses poitrines, ce qui est rarement le cas des japonaises.